冷寒凝由着性子回她，语气里尽是疏离，“你要我看清什么？看你，你们——”他目光顺势落定在权竹笙身上，“为谋势杀人吗？你们用激进的手段，去争权，去扶政，但同时也在杀人。你们把人当棋子，再让棋子去杀人，甚至同归于尽，这种做法，与那些残害忠臣的佞臣有何区别？”

冷寒凝二十五年的人生里可谓顺风顺水，他看不见太多的官场污秽，没有人要求他必须去力搏任何。无论是冷家还是公玉家，从不曾将他推入到朝堂漩涡之中，所以他不懂的东西有很多，注定了他注视不到更远的将来，只会耽于眼前的局势，抱着一腔正义去鸣不平。

冷寒凝很天真，端兆年不带一点犹豫地给出了这样的评价。

他们在各自的位置上持久地对峙着，半晌后，端兆年坚定地说：“这就是个杀人的时代！你不杀人，便是他人杀你。”外边的热闹依旧，却与屋内的三人毫不相关，端兆年接着说：“乱世沉疴，朝堂腐朽，高位者各谋其是，这样的朝代，任何一个理由，都会成为他人改朝换代的借口。我们再起于转圜之境，手段不狠，拿什么赢下这个被群狼环伺的大赴江山？你最该明白，大厦倾轧，人如蝼蚁，只有杀人见血，祭出恐惧，才能救更多的人。”

端兆年扯掉缠绕于脖间的纱布，那白皙的脖颈压根没有一点伤口。冷寒凝在短暂的时间里接连神色几变，他不可否认端兆年说的是对的。最后只能愕然地说：“你这伤是装的，什么咸安遇刺，都是你编的幌子。”

端兆年默认他的说法，眼神却是上挑，跳脱着给座上二人抛了惊天消息，“这几日我日思夜想，偶然发现了一件有趣的事——太后和祁商誉更像是一路上的人，交恶或许是他们的计中一环。”

正坐侧旁的权竹笙刹那愣住。

逢济三十八年邑辰王落败才是祁家真正桡弱的节点，此后太后所做的一切打压祁家的手段，都只是在压制祁家的冒头，更大目的是阻断朝官继续弹劾祁商誉的后路，反其道缓和了祁家的逆境。

这是一场别用有心周旋，换言之，太后和祁商誉在谋一场盛大的阴谋。

满杯的清酒咣当一声砸倒桌上，溅了权竹笙半身，权竹笙看着还在晃动的空酒杯，沉默得严肃。

冷寒凝余光追着权竹笙的情绪起伏，便知大事不妙，对着端兆年问：“既然你敢这么挑明，那他们的目的是什么？”

“窃权啊。”端兆年很少有棘手的念头。眼望着窗外，心里的惆怅好似天上明灯，一层层被卷进深不见底的苍穹里。她声音低迷道：“又起风了。”

风在夜里横冲直撞，骤然乱掉了太后头上的珠钗。太后身形不乱，吃醉般注视着眼前耸立的太宗碑石，这碑石既象征着朝代枭雄的成就，也是无数君王穷极一生的志向。

如今她做了大赴的太后，威名昭昭，却始终记得，后宫昙花一现者，比比皆是。她跨步上前，不要人搀扶，摸着石碑，一遍又一遍，重复着说：“真是块好碑……”

箬瑚退居后侧，暗夜里听得太后一声轻笑，她抬头去看，竟望见一双压抑着欲望的眼睛，那双眼很是锐利。只是眨眼的功夫，那双眼便已重归平淡。

箬瑚尚且处在惊愣中，等不及反应回来，太后已下令折身回宫了。

***

陆汀白推门进来时，屋内静得怪异，“哟，这么严肃呢？”

冷寒凝看见陆汀白，又快又准地扔出一坛酒，情绪抛高地对着陆汀白挑衅说：“喝一杯。”

“行啊。”陆汀白一把接住酒坛，挨着冷寒凝落座，说：“良辰美景，你们怎么不出去瞧一瞧？”

“那你呢？”冷寒凝似乎已经整理好情绪，又恢复到平日的懒怠模样，“固禾公主是特意为你回来的吧，我还以为你今夜就陪着她了。细细想来，你们少时相识，至今已有十载了？真是难得……可惜你要走了，以后你们想见面就更难了。”

“你操心挺多。”陆汀白毫不客气地抢走冷寒凝手里的酒，末了瞥了一眼端兆年。

端兆年轻描淡写地扒拉着眼前的下酒菜，眼睛也不抬。

不知怎地，陆汀白选择岔开了话题，说：“我今日在东市听闻愈风谈又被贬了，他这次又是因为哪桩事在皇上耳边嘤嘤嗡嗡了？”

“你这几日不上朝，还真是错过了一些好戏。”冷寒凝紧接着说：“成考的刘博病逝，其子刘总之自立留后，并上疏要求朝廷下达新任节度使任命状，还在奏疏上言辞凿凿自己上任是成考众将民心所向，此举无疑是在挑战天子圣威。皇上近来吃了几计胜战，信心大增，正是大展宏图之时，岂能忍受刘总之这般目中无人的挑衅？自然是一气之下，否定了刘总之的奏疏，称其若是不从，势必要出兵讨伐成考。哪知愈风谈听到后，趁着翰林院议事之际，狂口直言'皇上错了'，为此还配合着罗列了几大问题错处，把皇上气得脸都绿了。”

毕竟是血气方刚的年纪，李正被刘总之气过以后，很快便恢复了冷静，又加上钟元期在旁辅佐，挨着夜色给李正分析得明明白白。

钟元期说：“成考内外势力交错复杂，且长期割据一方，底下将士和百姓斥离朝廷已久，军心、民心必然是刘总之大于朝廷。再者，一旦朝廷否定成考父死子继的世袭做法，根本上也是动摇了河淄、幽龙的节度使继承权，反而会令朔北团结一体，共同对抗朝廷。另，眼下朝廷初有稳固之势，更不宜轻启战事。要战，须得先除内忧，再去外患。”

李正听出轻重，点头理智道：“钟中书言到深处，朕可以允许刘总之接任成考节度使，只是他嚣张过甚，朕担心轻易依了他，诸藩王因此看轻朝廷，这不利于立威。总得要有法子，好生制衡这种情况才行。”

钟元期心里颇为欣慰，觉得曾经那个一问三不知的新皇，逐渐有了一国之君的姿态。

心思回笼后，钟元期说：“刘总之好大喜功，吃软不吃硬。刘博在时，刘家父子时有口舌之争，因刘总之常被人拿与刘博比较。刘总之此次敢如此上奏，说明他迫切需要朝廷的认可。臣记得天景帝时，刘博初任留后，接连上了几次折子才讨到了先帝下达的成考节度使诏命。皇上若能及时给到刘总之任命诏，显而易见抬高了他如今的地位，他高兴了，皇上亦可间接提出让成考向朝廷缴税，由朝廷任命成考官吏的要求。”

李正反而皱紧眉头，“若刘总之不从，岂不是让朝廷多了兴兵的理由？”

“正是。”钟元期说：“所以需要皇上派人私下与刘总之通说，切忌以朝廷的名义，应当是个人名义，借以假意透露圣心的目的去点醒刘总之。即便最后无法鱼与熊掌兼得，得一项也是很好。”

成考是朔北三镇中还算听话朝廷的，即使每年不上交赋税，仍会主动向朝廷朝贡，是以钟元期不期盼刘总之会依言缴税，更在意成考之后的官吏备位人选。

当然，这也是今晚权竹笙出现在冷寒凝面前的原因。

“攻心计，刘总之想不应也不行。”李正愉悦地说：“如此一来，既不会折了朝廷威严，也足够彰显朝廷容人的气度。”

翌日，兴致颇高的李正满面春风地踏进翰林院，议事的过程也相当融洽，直到耿直的愈风谈当众指出李正的错处，一句又一句，直直戳往李正的肺管子。

又羞又气的李正愤然甩袖离去，接踵而至的是一纸有关愈风谈贬黜的皇诏。

“愈风谈胆子真是大啊。”冷寒凝回忆着愈风谈当日之举，忍不住感慨道。

“他这是第三回被贬了？”陆汀白晃着酒坛子，说：“看来愈风澈暂时没空盯着我了。”

冷寒凝说：“听说第三回被贬的人，都会被默认再也回不来京城。想来愈尚书这次得废一番功夫好生打点愈风谈的后边事，否则再被扔到哪个旮旯角去，愈风谈就真只能听天由命了。”

端兆年突发奇想地插了句话，“愈尚书不会是为了哥哥才当官的吧。”

冷寒凝蓦地扯出笑。

陆汀白接上话说：“不全是，升官倒是真为了愈风谈才升的如此快。愈风谈是大姓出生，第一回被贬到涂岭时，那儿穷乡僻壤，他吃不惯这种苦，隔三差五就罗一沓家书寄予愈风澈，整页整页都在诉苦。愈家那时恰逢卷入嫡庶之争，无暇顾及愈风谈，愈风澈又只是区区狄州判佐，在愈风谈一事上更是力不从心。”

“愈风澈欲辩无门，但也清楚明白，以愈风谈的气性，日后还会犯下大错。从那开始，愈风澈便一路奋起急追，从狄州判佐，到侍御史，度支郎中，澹河刺史，再到如今的官至刑部尚书。”

说罢陆汀白等着端兆年对此发表看法，端兆年却轻轻笑了。

那笑容灼灼，春意盎然，艳色难消。

陆汀白心旌跌宕，忽觉有什么在悄然变化。

冷寒凝却在一旁感慨起来，“说实话，还真有点舍不得愈风谈。”毕竟有愈风谈在，好歹隔几日便能听到一桩趣事。

端兆年听冷寒凝这么说，不动声色地回忆起姜非阙说过的话。

冷寒凝近来常宠幸一名叫迎溪的少年。

“男风吗？”端兆年狐疑地看了冷寒凝一眼，“……你俩差辈分了吧。”

冷寒凝始料未及事情的发展，骤然惊恐，一口酒喷上了陆汀白俊俏的脸，长眼的人都能看出陆汀白的脸拉得有多黑。

冷寒凝抱歉似地朝陆汀白打哈哈，心里已经做好了随时逃跑的准备。他忍不住瞪了眼端兆年，然而被瞪的人视若无睹，一脸人畜无害。

陆汀白也跟着扫向罪魁祸首。

端兆年同样用眼神回敬他，且说：“这可与我无关。”

陆汀白直接气笑了，无奈退出去洗了把脸。等再回来时，端兆年已经离开了。