次日一大早，白杨、白松、白杨三兄弟便早早收拾停当，匆匆吃了几口早餐，坐着白银赶得驴车到了县学。

依照惯例，春试揭榜后的次日上午，由全县官府一把手县令主持，县学一把手县教谕负责协办，召开庆祝大会，回见全体新秀才，以示勉励。

白家三兄弟一起第一次参加考试，又一起考中，年纪又轻，白杨十八，白松十七，白杉十四，也都长得又都周中，尤其白杉白白净净的，一点土气也没有，在一众秀才里鹤立鸡群。

县令大人自然也不能免俗，又加上本就听老丈人跟他说过给白玉兰三个兄弟做了保人，白杨还这样运气好，他更是要一探究竟，看看这白家顺这个杀猪的，怎么就能生养出来这样好的儿女。

于是，他跟教谕一起，按着考试成绩顺序，一一亲切回见新秀才，然后才让他们自由活动，然后拉着白家兄弟仨，问东问西问个不停。

白杨嘴笨，白松沉稳，倒是白杨年纪最小长得最好，又之前跟白玉兰去见过郑老头儿，话说得就很溜：“之前我有幸跟我家妹妹一起见过郑爷爷，今日又与我两个哥哥一起见到了县令大人您，真是不枉此生了。”

“哈哈哈，小小年纪，就不枉此生了”，虽然知道这小子说的假话，但是县令大人听了也乐不可支，“倒是跟你妹子一样巧舌。”

“不错，希望你们兄弟以后继续努力再接再厉。”县令看教谕向他示意，结束了这场对话。

“我们以后定谨遵县令大人教诲！”三兄弟齐齐弯腰下拜。

然后县令大人就发表讲话，然后宣布开席。

一个时辰后，所有人都经过一场饭局也都一一认识了，谈的来的，或者家境相似的，又或者脾气相投的，还有距离近的，都有了自己的小圈子。

刚入席时，见谁都叫同年（不知道谁起的头儿，他说是那些同一年考中的都会互称“同年”，也学着喊起来）的时刻，早已消失的无影无踪。

白杨他们兄弟三个与新结交的朋友互道分别后，便匆匆赶往县衙那边去了。

本来白杨是要自己去的，本来也只有自己“受益”，两个弟弟不去也没关系的，但是弟弟们说要一起去，他也就带上了，反正近来家里也没啥事儿，去北边沿路看看风土人情也不错，书院的夫子们都是这样教的。

于是，白银很快接上昨日去老秀才家送信儿的衙役，载他们四个人去了老秀才家。

老秀才家

他们家里刚出完殡，自家人抱在一起痛苦他们悲惨的命运，尤其老秀才的大儿子哭得最惨。

从小他们兄弟从小没吃过饱饭，都是他娘含辛茹苦养活他们几个，还要供他爹读书考试，等他们长到十四五岁，就也早早出去给人扛活赚生活费，好不容易攒了点钱够娶媳妇了，她娘死了，买了棺材入了土，钱花完了。

他爹是个凡事不沾只会读书的人，他是指望不上的，面对嗷嗷待哺的幼弟幼妹，他也只能擦擦眼泪，继续赚钱养家，供他爹读书，考了二十多年了，也只好继续考了，一旦考中了就能翻身了。

果然，他这咬牙坚持快十年，昨日，他们家终于等来了喜报。

不仅左邻右舍都一改往日嘲笑的嘴脸，纷纷捧上笑脸和礼物，就连曾经想都不敢想的村长和村里首富都亲自来贺喜，送了他爹不少银钱。

结果，乐极生悲，他爹先是高兴地跳来跳去，人都以为他开心坏了，也没在意他的失礼，谁知，那村长和首富前脚走，后脚他爹忽地就口里喷出一口老血，然后硬挺挺倒在了地上。

郎中请了好几个，都没救回来，村长和首富知道，也来收回送的礼钱，还好他们还有点良心，还留了十几两银子，给他爹买棺材出殡，毕竟他爹也算是全村几辈子以来第一位秀才呢。

现在出完了殡，他们兄弟仨，三个光棍(妹妹去年嫁出去了，收到的彩礼请人给他爹作保，加上考试准备，都花掉了)，家贫如洗，无父无母，以后可怎么过啊，呜呜呜，三人抱头痛苦着……

“叩叩，有人吗？”白杨敲门，其实他家根本没有门，他们兄弟仨也看见了院子里抱头痛苦的三兄弟，出于礼貌，他抬手敲了敲门框，发出声音。

“有人！”老秀才的大儿子反应过来，这是有人来了，赶紧撒开两个弟弟，让他们快点收拾一下，自己也背着门口先拿袖子胡乱摸一把脸，这才转过身子，走到大门口迎人。

“请问，这里可是段寿段秀才家？”

“是是，段秀才是我爹，你们是？”

“我们是他的同年，也是今年考中的秀才，听说段秀才不幸去世了，我们问了人找过来，想祭拜一下他。”

见白杨一副年纪轻轻的模样，比自己二弟好像还小，他身边两个年轻人跟他有些相似，旁边赶车的也是像一家人，不由警惕起来：莫不是知道村长和首富给我爹送钱，来抢劫的？

“你们都叫什么名字？认识我爹吗？”同样觉得不理解的段秀才的两个小儿子，也跑了过来，其中一个大着胆子质问道。