重阳节有赏菊宴游的习俗，西市冠盖如云，灯火如星阵。

酒楼前，一辆青蓬马车将将停定，车帘内窜出一道桃红柳绿的身影。

门前供人观赏的黄菊花叶震颤。

已经迟到半个时辰，姚雪乔蹬蹬踏上顶楼的雅间，拍拍胸脯平缓呼吸，可并没见到预料中裴承聿不耐烦的冷脸。

倒是隔着屏风的另一侧，男人们似乎饮酒正酣。

语气松快，笑声不断，裴承聿定然不在席上，看来他也迟到了。

“鱼脍，熏鸭，还有甜酿都是这里的招牌菜色，小姐慢用。”

佳肴鲜香扑鼻，经久未进食的肚子被勾起饿意。

她没急着动筷，问起准备这一切的幕后之人。

“小姐放心，今日酒宴全部记在连大人账上，小姐尽管享用。”

原来他打了连峰的名义，裴承聿不可能向外透露行踪，问店家问不出所以然。

她收拢心思，让春桃一起坐下，主仆二人各自饮下一杯果酒。

全然忘记今日来此的目的。

“小姐，快看窗外！”春桃咬了半口熏鸭腿，声音含糊，指向框起来的一方夜幕。

烟火升至最高点，猝然炸开，光亮照人。

扬州城每年也会举办重阳盛会，但她害怕遇上各府没皮没脸贴上来的年青郎君，给家中添麻烦，即便心中万般期盼，也只能守在家中仰望夜空。

扬州城不大，她能依稀看见天边燃起的火光，如此便万分满足。

“春桃，今夜还有什么热闹可瞧？”

春桃擦擦嘴，如数家珍，从城南的重阳五色糕，说到城北的燃灯祭典，西市的火龙舞狮再到东市的夜游听会，正说得起劲，隔间忽然安静下来。

她们也不便高声，竖起耳朵听男人低沉神秘的声音。

“虽说太子被罢黜为庆王，远在幽州，可在朝中根基未断。这不，和北狄互市的盟约一旦签下，又是功劳一件。”

“今年万寿节各地藩王入京庆贺陛下生辰，没准他又有机会留下，重返……”

春桃悄声说没听懂。

姚雪乔也一知半解，什么朝堂政事，北狄互市，通通不如太子可能复位来得震撼。

那么，陛下的万寿节上，赵池也要回京的。

她慵懒地支起下巴，眼皮打架，思绪漫无目的游走。

难怪今日去西山菊园赏菊，郑王妃神色恹恹，似是强撑着精神陪杜贵妃说笑，原以为是病了。

相反，裴云菁颇为春风得意。

菊园品类繁多，交织如云霞，堆列巍如山，她居然很有闲情逸致一一介绍给她。

甚至说到兴起，撺掇杜贵妃赏她们菊花酒，她不胜酒力，已有些醉意。

车马逶迤至西山，回到宫中已将近黄昏。

她又和杜贵妃八公主说些告别的话，回到裴府后连醒酒的功夫也没有，衣服都来不及换便赶来。

裴承聿正经严苛，谁能想到他迟到了。

她后悔没在家中小睡片刻，如今吹了点风，头沉得厉害，双腿酸软，腰肢从中间劈开，浑身上下都不是自己的。

隔间很快安静下来，她蹙起的眉缓缓舒展，闭上眼睛。

也不知过去多久，规律沉重的声音在耳边叩响，惊得她差点从椅子上摔下来。

“表哥，你怎么才来？”她揉揉眼，脖颈压得酸痛，勉力看向站在桌旁，冷淡俯视下来的裴承聿。

他的身形高大挺拔，远看似松柏，近看巍峨如高山，身影完全笼罩住她。

“表妹相中哪些人？”他眼角微微朝旁侧一睇，隔间早已散席。

“哪些，不该是哪个吗？”

姚雪乔问出来，心虚道：“没看清他们的长相，我也不知道。”

裴承聿唇边一抹笑意，可眼中还是冷淡的底色，“无妨，过几日梨园举办马球会，表妹有大把的时间，一睹他们的风采。”

一听是她最不感兴趣的马球，姚雪乔嘟囔道：“不能换个地方吗？”

裴承聿没搭理她嗔怪似的话，径自走出去，姚雪乔只好跟上。

从始至终没问起他迟到的缘由，想必他这公务繁忙，总有些意料之外的事处理。

那么他这大忙人为何干涉她的婚事，交给老太太还不够，还要亲自挑选，似要牢牢掌握在自己手中。

她原先认为他心怀叵测，记恨她利用他高洁不俗的品味谋取钱财，可以他的权势地位，一只手就能捏死她，何必大费周章在她的婚事上使绊子。

即便他真要拿她当鱼饵，完全不必过问她的想法。

可如今他精心选好男子送到她面前，相看一次还不够，还让她精挑细选第二次，她越来越看不清他反常的举动。

甚至想过他对她动情。

他高高在上漠视一切，不甘承认，于是忽然管束起她，亲自嫁了她以断绝自己不合宜的念头。

太过荒谬，她差点笑出来。

倘若是真的，舍近求远的那人该是她自己。

但如今嫁不了张太医，假若嫁给他挑选的其他人，留在京城的机会只会越发渺茫。

试一试又何妨，她在他面前已不剩什么脸面。

楼外人声喧闹，伴着夜风，引出一丝微微的凉意。

姚雪乔不禁打了个哆嗦。

烟火在上空绽放，她抬起脸追着看，水波眼，小山眉，樱桃红唇圆润饱满，透着娇憨可爱。