太后听见严律到来的通传声儿，她着实意外。

“皇帝已经明令禁止所有朝臣与哀家接触，”太后上上下下警惕地打量着严律，“你又是怎么进来的？”

严律笑了笑，将随身带来的一个超大的纸包递给达春，方才道：“微臣对皇上说，宁瓷公主喜欢吃忆雪轩里的盐水鸭，我得给她送点儿来，否则，她又要夜半时分，偷跑出宫，只为那一口吃的。”

太后听得云里雾里的：“什么夜半时分偷跑出宫？你在说谁？”

严律一脸讶异道：“太后娘娘您不知道？”

太后和达春对望了一眼，两人确实不知情。

严律一副自己多嘴多舌的尴尬表情，踟蹰在原处，不肯说了。

“你且说说看到底是怎么一回事。”太后厉声道。

严律挣扎了好半天，方才艰难地道：“就是前些天端午之夜，微臣听忆雪轩的伙计们说，来了个姑娘买盐水鸭，那姑娘长得很像宁瓷公主。”

太后放下心来：“哦，只是长得像而已，这天底下相似的人多了去了。端午之夜那天，哀家是记得的，宁瓷只喊犯困，为哀家施针后她便回屋歇着去了。”

严律又是一副惊讶的模样：“那我后来追出去，看到的是谁？”

这么一说，太后立即警觉了起来：“你确定你看到宁瓷了？”

严律拱手一叹，道：“兴许是微臣看错人了。又或者，是微臣做了个有关宁瓷公主的梦罢了。”

这话一说，太后心头的疑虑更重了。

严律不以为然地笑了笑，道：“不管微臣看错的是谁，这盐水鸭应该是宁瓷公主喜欢的。今儿我带了三只来，若是吃得不尽兴，只管跟我说一声，我再带进来便是。更何况，有了这个理由，微臣出入慈宁宫，也是方便。”

太后没吭声，满脑子都在想着严律所言的这番。

一旁的达春见着了，接话道：“严大人有心了，许是这段时日，不论太后娘娘，还是皇上都想要指婚你与宁瓷公主，方才让你见着谁，都长得像她吧？”

严律有些意外地，深深地看着达春，皮笑肉不笑地道：“达春公公真是高见。”

“呵。”太后冷笑了一声：“可你前些天，还不是当着满朝文武的面，直言死都不愿与宁瓷成婚的么？”

“当时情况紧急，皇上又是在盛怒之下，微臣也只有这么回答，方能保全了自己。”严律大言不惭地道：“只有保全自己，才能继续为太后娘娘您做事儿啊！您看，就连姚统领，不也是诓骗皇上，说他没有拿金牌子的吗？太后娘娘，我和姚统领对您的忠心是一样的。”

“对了。”太后这会儿谁都不信，对于严律的这番讨好言辞，她更是不敢相信。这会儿，她状似无意一般地问：“原先，哀家把九州上下的盐商命脉都交给了齐衡。这会儿他死了，盐商那边怎么说？皇上有重新安排什么人吗？”

严律何其精明，都不用思索什么，便能听出太后的话外音。

此时，他在心头冷笑了一番，方才毕恭毕敬地道：“其实这事儿，我原也想求太后娘娘您把盐商这赚钱的金饽饽赏给我，奈何今儿早朝后，我听几位大人们闲聊，说是这盐商的赚钱出路，给了一个新人。”

“哦？新人？谁？”

“听说，是接替廖承安之位，是现在的锦衣卫指挥使。”严律思索了一会儿，方才道：“嘶……这人是姓江，还是姓何来着？微臣一下子想不起来了，总之，就是其他大人们路过的时候，我听了一耳朵。”

太后叹了口气，没有深思严律言辞中的真真假假，而是有些失望地道：“廖承安一走，锦衣卫这一块，哀家是再也拿捏不住了。皇帝他……哎，终于得偿所愿了呢！”

“太后娘娘，有时候身边人，在精，不在多。”严律提醒道。

“哀家现在身边只有你和姚洲了，是没有几个人了。”

“如果太后娘娘您愿意的话，微臣可以帮你选几个靠谱的到您跟前来。但若您害怕别人心怀诡计，那就只用微臣和姚统领就好。微臣，一定会对太后娘娘您死心塌地，忠心不二。”

“可哀家让你与宁瓷成婚这么一件小小的事儿，你都做不到，哀家还能指望你个什么？”

严律微怔，他已然明白，若想取得太后的全部信任，唯有与宁瓷成婚，才能深入太后的命脉。

除非，宁瓷已死。

想到这儿，严律缓和了几分，问：“敢问太后娘娘，宁瓷公主是这般尊贵的人儿，您为何要把她指给我啊？毕竟，我是个亡过妻的人，您也知道，我心中对亡妻的爱，是不可能改变的。”

太后斜靠着凉枕，手中缓缓地拨弄着一束细长的流苏，她权衡了好一会儿，方才道：“你知不知道，宁瓷原是什么人？”

严律满眼惶惑，不解地道：“微臣……不知太后娘娘您说的是什么意思。”

“想来你应该不知。”太后慢条斯理地道：“宁瓷进宫的时候，你还没入朝堂。她其实并非我们皇族中人。”

“啊？”严律一脸震惊地看向太后和达春。

“她是罪臣之女，哀家当年念在她懂事乖巧，便留了她一命。”

严律广袖中的拳头紧握，恨不能掐出血来。