年纪尚幼的女童穿着不合身的单薄衣服，独自跪在玉兰花树下，祭奠在这冷宫中悄然枯萎的另一品花木。

春风徐徐掠过，带起纷纷扬扬的花瓣。那些带着清香的花瓣拂过女孩子的脸颊，又在北风中委顿于地，轻柔、短暂，仿佛亲人带着叹息声的爱抚。

风起，风停。日升，日落。

灿烂的阳光已经要离开这方小院，她却好像还贪恋这里的温暖，躺在绿茵地里不肯离去。

安静得近乎死寂的院子里，忽然响起由远及近的脚步声。

她从幻想中的温情中清醒过来，看到了一条紫色的绶带。视线渐渐往上，则绣着一只昂然而立、振翅欲飞的白鹤。

她茫然地坐起来，看着那人慢慢走近。

朱衣玉冠，飘然出尘，漂亮得仿佛从神话传说中走出来的神仙中人，一尘不染香到骨，姑射仙人风露身。

“臣秋凝雪，拜见殿下。”

……

祁云照从旧梦中醒过来，怔怔地坐了一会儿，心绪仍有些繁杂。

当年那个牵着她走出冷宫、登上皇位的人，现在真的身染重病，连起身也不能了吗……

不知过了多久，皇帝在沉默中抬手，召来近侍。

“安排安排，我要到丞相府探望太傅。”

“陛下，现在人心浮动，御驾不可轻移啊。”

祁云照敛眉，语调沉了沉，“那便微服而行，你好好安排，不要让人知道了朕的行踪。”

侍卫还想再劝，却在皇帝冷淡的目光下哑了声，讷讷称是。

换了身常服的祁云照乘上出宫的马车，在清脆的銮铃声中驶向丞相府邸。

车内有熏炉，将周遭的一切都烘烤得暖融融的。祁云照置身其间，并不觉得冷，但漫长的旅程还是拉低了她的耐心。

在马车又一次降下速度时，祁云照难得对自己做的决定感到后悔——白龙鱼服，兴许根本就不适合她。

“怎么这么慢？”她一边问御者，一边皱着眉掀开车帘。

来来往往的马车就这么映入眼帘。

她的确长在深宫，对外界了解不多，可也知道正常情况下，这个时辰不可能出现这么多一看便知主人身份不低的马车。

祁云照的第一反应是行踪泄露，有刺客埋伏，可细思之后，又觉得不像。

直到随行侍卫在门外回禀，她才知道秋凝雪在晌午醒了，这来来往往的马车里面，竟无一例外，都是去探望丞相病情的大小官员！

下人给她准备的马车虽然看着不奢华，但也绝不是一般的富贵人家能拥有的——可在拥挤的车群中，竟显得平平无奇了，以致对面的御者，能理直气壮地请她让一让路。

祁云照放下车帘，轻呼一口气之后，反倒笑了出来。

“寻个僻静处停车吧。”

她带着面具和幕篱下了马车，领着三五护卫，持令牌进了丞相府对面的帝卿府。

“陛下……”锦衣华服的美艳男子匆匆出迎。

祁云照笑着扶起，“五哥何必多礼。我今日只是来随便走走，还望五哥不要见怪。”

“臣……”

“今日不论君臣，只论齿序，五哥也不要声张。”祁云照婉拒了他设宴的邀请，寻了个视野好的小楼，含笑倚在窗前。

已经守寡多年的五帝卿在旁边陪坐了一会儿，便识趣地告退。

祁云照站在窗前观察了很久。

身居高位的朝廷要员，自称清流的台谏言官，身有爵位的勋贵……她甚至看到了她今年刚刚点的那位状元。

今年春闱，她全程都亲自盯着，仔仔细细地选了批身家背景干净的人，期望这些新人能有一二，可成为真正的天子门生……就在昨日，祁云照甚至还召了这位状元随侍，言语间多有提点。

哪曾想，人家早就给自己寻好了依托。

“你说……”年少的皇帝转过身来，看着跟在自己身后的侍从，“这满朝文武，忧心的到底是天子的安危，还是丞相的安康？”

她的话，听上去竟还带着点儿笑意。

侍卫听得脸色煞白，小心跪下，劝道：“陛……主子，息怒。”

“这有什么好生气的呢？”祁云照弯了弯眼睛，用力捏住扇柄，叹道：“我早就知道……也早该知道。”

从一开始，她便是高台上最精致漂亮的傀儡。

她身上的丝线，一直捏在别人手里。

站在台下的很多人，都想操控她。

“主子……”侍卫犹豫着问：“您还要去探望丞相吗？是否要通知相府接驾。”

“不必了。”祁云照摆摆手，自嘲一笑：“太傅的身体，不知有多少人记挂着呢，哪里用得着我？”

“是。”

“柳府那边，还是一直不消停？”

“是。需要属下派人去处理吗？”

“不必处理。”祁云照的目光仍落在远处那块由先帝钦赐的“丞相府”牌匾上，默了默，道：“去告诉你那些在军中的同僚，若是柳卓如有意拉拢，假意配合便是。”

这把火总是要烧起来的。

但还不够旺。

祁云照准备亲自往里面添些柴火。