邑辰王是继李景衍之后的第二太子人选，上能横枪跨马，下能压制文臣，偏生又得了个心狠手辣的心眼，处事独用一个“绝”字，凡事不留半点余地，只见眼前，不观日后。

彼时大赴已是居危之境，逢济帝目睹着邑辰王的势起，更加坚定江山需要的是一个能拓开眼界的君王，太子无疑成了他心中的唯一人选。只是太子多病，寿期不定，而煜澜王李暮倾才治平平，淮平王李幽更是懦弱无刚，此二人无一人可在太子之后压住祁商誉拥立的邑辰王。逢济帝一时陷入了无人可堪大用的境地，很快又联想到了远在定泉的谭侍轩。

谭侍轩是梁家外姓人，文人出身，在身份上已是矮人一截。自梁老太爷去后，梁家人看不起他，定泉军不买他的账，以至于他儿子梁时城在军营里谋上了校尉一职，他仍被丢在后方跑辎重。谭侍轩从前总是不拘小节，闲言碎语只当是偏风几缕，可当梁时城越过梁家舅舅规设的那条线时，梁时城被搞了，他太势单力薄了。谭侍轩看着梁时城伤痕累累，却无法与之并肩作战，因为他根本没资格站在跟他同样的战场上，他只是个无用的辎重兵。不被重用的无力感不断啃噬着他的血肉，将他从一个翱翔云端的看客一下扯进俗世。

他看清了现实。

梁家护不住他谭侍轩的人，想置他们于死地，他不愿再遮挡自己的双眼，他要争！他要在这片黄土之上，争出他们的立足之地！

彼时逢济帝仿若知晓谭侍轩的想法，借以北巡的名义，绕去了定泉，精挑细选了好些定泉军营里边的将士，把着人又夸又赏，好些人都升了官，其中便包含了谭侍轩。谭侍轩被升为列将，凭借自己的天纵奇略，很快在军中夺得一席之地，也成了逢济帝拿捏梁家的最大筹码。

梁家是横跨几大王朝的世族，更是李氏王朝的开国功臣，从某种意义上来说，它是极具威胁的存在。逢济年间的大赴王朝不仅面临着最强盛的外族势力崛起，且迎来了梁家最鼎盛时期，无论从嫡亲到庶子，梁家子无一不骁勇善战。即使是强如劲敌的草原部落，在面对铜墙铁壁的定泉军，也讨不到好处，反倒打得束手束脚，进攻打得憋屈，防守扛得焦灼，让人恨得牙痒。

逢济帝对梁家也是喜忧参半的心思，梁家守住了大赴北边的战地，这是喜乐之事，可它偏生又风头太盛，显然有点功高震主了。彼时陆家将将冒头，兵力、将才远不及梁家，更遑论同梁家抗衡。梁家成了战场上的枭王，在大赴全境做到了一家独大，天子御下之法在梁家讨不到便宜，梁家故此成了逢济帝心底的最大猜忌。而谭侍轩的出现，恰好让逢济帝窥见了转机，他要用谭侍轩分化梁家的大权，以此减弱梁家的影响。同时他还秘密纳了谭侍轩妹妹，生下了李景笙，用李景笙的存在，绑住谭侍轩，用以约束祁商誉。

“李景笙这名字，只会出现在李氏大权旁落之时。”今夜雨停，枝头上栖了几只乌鸦，静悄悄的，好似在留神树下人的动静。权竹笙发冠束得端正，额前却掉落了几根须发，去了些往日里的端正有礼，反倒人情味浓了几分，他说：“十岁以前，我的每日所学，既有身为帝王的君道，也有身为朝臣的臣纲。逢济帝让先生们用心教导我，却又拟了一道圣旨加以约束我——”

“他怕我不敌邑辰王，更怕我对皇位起私念。逢济帝从未将我的身份公之于众，因为在他心里，我不过是阻止邑辰王上位的一颗暗棋。于他而言，如有一日我凭借谭侍轩登上那九五至尊之位，那是万不得已的结果。邑辰王薨逝多年，如今王朝尚且可期，皇嗣也还康健，先帝的那一道圣旨便成为了我的一道枷锁。我以为，李景笙这皇名，此生或许不会再出现。”

他早已学会了眺望，所以在认清李景笙生来只是棋子后，他把自己置于“天下”之后。

“谁知道呢……”端兆年低低地回应了他最后的一句话，没来由的。若是要剖析缘由，大概是她讨厌这种认命般的命运安排，无法挣扎，只能放弃。

她的思绪不可避免地进行了延伸，渐渐生出了焦躁不安，在冷静了一段时间后，回到了最初，“难怪了，当年逢济帝分明很重用谭侍轩，为了封他为侯，前后几番周旋，才力排众议让谭侍轩得以受封。偏又在几年之后，转而打压起了谭侍轩，如今看来，意在防你。李景衍太子和老师二人齐心协力铲除邑辰王，成就了先帝，亦使你的存在成了先帝的威胁，谭侍轩与你休戚与共，是该得此遭遇。”

权竹笙见她仰头专注于自己的神情，隐约从中读出了几分关心，将自己要说的话压了回去。

“你要小心，既然我能查明你的来历，皇上自然也能。咱们大赴朝的这位天子，看似平庸老实，实则太极打得巧妙。这些年，太后没少往皇上宫里送人，如此费心，无非是想让皇上耽于美色，只要皇上根基不稳，而她手里又攥着子嗣，任凭底下的百官怎么闹，都翻不了天……”端兆年微微挑眉，说：“可咱们的这位皇上，对嫔妃们雨露均沾的情况下，丝毫不耽误政事，连子嗣都只出自于皇后膝下。他既有如此心思，查到你，不会很久。”

权竹笙看着她，忽然扭头道：“你可知祁商誉当年为何会败？因为他心机太重，功利太过，手段太绝，目光太浅。他将祁氏一族荣辱皆系于邑辰王身上，于是有了后面的大败，也导致了后来的祁家沦为世族末流。我与祁商誉不同，李景笙早已死在太后的那场暗杀之中，他于我而言已是过去，而今苟活至此的，只是权府的权竹笙。我，并不打算对此隐瞒什么。”

权竹笙一生所求，只为全自己一条为臣之道，他知道弄巧反拙的道理，所以从未想过向皇上隐瞒自己的存在。

端兆年知道他是有分寸之人，此刻心中也有了定数，张口欲言之时，瞧见权竹笙伸手而出，做出相邀之势，听他道：“大赴八面袭风，依然昂首向前。我眼中的大赴，远不止眼前的苟且，它还有蓬勃的欲望，终有一日，它仍会再次卧沙饮马瀚海。所以，我需要你，你是否也愿意同我一起？”

晚风吹开权竹笙垂在半空中的袖袍，端兆年盯着他，最后眼神停留在他伸出的手上，逐渐从中回过味来，浅笑着回碰了过去。这触碰利落而短暂，却包含了许多情感。

端兆年这一生失去过许多东西，甚至不曾感受过朋友之间的情谊，却在这一刻莫名地觉得，她和权竹笙像是一对多年未见的好友。她被拥在风里情难自禁，她想，或许赌一把也未尝不可，所以她说：“同路至此，便是答案。”