端兆年想起那场逢场作戏的酒局，转身敛眸的刹那，灯火骤灭，像是被风冲撞。

四周一片黑寂，遥遥听得几声仓促的脚步声。端兆年没挪步，嘴上却说：“师叔好生聪明，不仅酒喝得好，戏也看得好。灯下黑，师叔不妨有话直说，话总搁在心里，怪让人瞧不出真假的。”

聪明人总是懂得把握言语的分寸。

“不错，我的确有话要说。”权竹笙眉宇间淡了笑意，他说着，抬手间已拦下了欲上前的送灯侍卫。

侍卫转过目光，瞬间提起戒备，单手扶上了腰间的佩刀，在夜色里蓄势待发。

“君子六艺，骑射我尚可通几窍，但也仅限于此。”权竹笙以稀松平常的语气自谦道。

侍卫最终在端兆年眼神的阻拦下递出了灯笼，悄声退了下去。

权竹笙接过灯笼，沿道前行时注视着端兆年，脸上多了几分严肃，毫无征兆道：“端兆年，鞍禄之女，四岁因父罪没入贱籍，上究元年以陆定宇名义脱了奴籍，此后拜入段言清门下，两年后入了萧府，成了萧北顾膝下唯一义女。”

端兆年听得眸色生寒，语气冷硬道：“你查我？”

寒风周旋在黑夜中，莫名荡起了一股肃杀之气。

“可以这么说，”权竹笙话只接了一半，便止步不再往前，两人尚且还隔着些距离。端兆年也不急，沉默着等着他的另一半话，他说：“老师重情，始终愿意以从前的目光善看段师兄。可我不是老师，我知道，如今的段言清已非当日之段言清，你们骗不了我。从你们留下的种种蛛丝马迹，都在告诉我，你们意欲走一条崭新的道路。如此大逆不道之举，岂非视大赴于无物——大赴并未到药石不医之境，你难道不曾想过，凭你这虚掩的身份，何以收服这铁骨铮铮的大赴臣民？”

“日月山河姣姣，疆土之上，百载风骨，大赴的国运虽一次次消磨于叛乱之中，大赴军却并未因此军心涣散，因为他们身后靠着的，是曾经万国来朝的昭昭大赴。文死谏，武死战，大赴儿郎之意气，岂是能轻易臣服于他人？”

端兆年沉吟不语。

权竹笙打量着对面人，似窥探似引导地继续道：“天下尚且还有贵庶门第之分，凡事讲究先来后到。若想挥师夺旗，须得师出有名，否则纵然你有丘山之功，不过落得个千古不易的乱臣逆贼之名——朝代更迭，意味着杀戮肆起，又该是刀刀泣血的过程……”

端兆年无声矗立时，逐渐变了脸色，好似当啷挨了一棒，匆匆几瞬里，她跌在风里，却陷进了血潮。她整个人蓬头垢面，在箭雨里亲眼目睹了血溅千里，呜咽哀嚎冲锋声窜入云霄，乍转之间，只见眼前尸体交叠遍地。她困在一方杀戮中，一退再退，冷不防被身后的尸体绊了一脚，仓皇无措之际，又惊觉身坠深渊之狱，她的脚下尽是交错横叠的累累血尸。

殷红终聚成流，端兆年在沉寂的黑夜里双眸变成瑰丽的红色，忽感背后陡然吃风，她在寂静里空洞地笑出声，“你当真看不明白？鞍禄当年以清君侧之名发动战乱，双方十万精锐酣战激烈，鏖战不休，伤亡者数以万计，可谓将大赴内部搅了个天翻地覆，从此一蹶难振，这可是千秋不灭的大罪……你该明白的，而今我反与不反，都注定是罪延千秋万世。我这一生，注定没有退路。”

端兆年自嘲的笑声最终淹没在风里。

权竹笙凝视着她，抿唇垂下了眼眸，短暂地调整好了状态，声音轻轻道：“既然退不下，便是断了回头路，那又何必再往后看，当以往前走才是。”

“断不了。”端兆年低头时情绪半掩，与方才的自己判若两人，这是她多年养成的习惯，情绪总是能很快收放自如。她此刻把玩着手里熄灭的灯笼，平静地说：“受命于天，却铸此大错，鞍家后人，不会善终。不久的来日，我会死，这是我应得的下场。至于你说的造反，没意思得很，这样的事，我做不来。今日我可以明白告诉你，我的根就在大赴——那你呢？今日你来，是以何种立场来拉拢我？是权竹笙，亦或是”

“李景笙。”端兆年语音跌落的同时跨步而出，在踩过水坑时，一脚惊醒了四周的岑静，乌鸦跟着啼叫了几声。

权竹笙暴露在光晕里，突然有了一刻的恍惚，他想起了从前，怔愣了片刻，开口时多了几分勉强，“这名字，我许久未听旁人唤起。”

李景笙生于逢济三十三年，是逢济帝膝下第八子。此前，李氏皇族子嗣愈渐凋零，惟余三位李氏皇子，而素有“仁爱”之称的太子李景衍亦是苦于伤寒症良久，身子日渐孱弱，朝中风向渐而倒向祁商誉拥立的邑辰王李资。