端兆年走出二营大门时，落日的余晖铺天盖地落在眼前，将掉漆的大门都镀上了橘红色。她这几日都歇在二营的办事堂里，难得见如此好景，仰头等上了一会。

最后一抹橙色被清风吹得干干净净，端兆年拾步下阶，垂首撞见不远处一股炙热的视线，带着辨不明的情绪盯着自己。端兆年漠然置之，坐上马车赶往萧府。

萧府的大门依旧被擦得锃明发亮，端兆年站在那，刚准备抬手敲门，一声闷响之后，门由外向里打开了，露出一个头发微白，眉眼笑得弯弯的男人。

来人叫宁叔，是萧府的管家。他不说话，只是手上忙碌地比划着，脸上的笑容依旧。端兆年看着他，轻轻笑了，点头道：“嗯，我回来了。”

庭院的槐树随风曳动，遮盖了萧府本来的寂静空荡。沉寂的月光隔着端兆年的身影溅了半屋子碎光，端兆年伫立在无人回应的段承殷屋内，看着面前摊着的一箫一信。

信中这样写道：

〔吾之徒端兆年：

见信如晤

当你看见这封信时，想必你已做出了抉择，为师我亦离开了汴黎。行之如今的局势，你我既选择了不同立场，分道扬镳已是必然，你莫要来寻我。

临行之际，我便教你最后一次。你且记住，人心有沟壑，昔日袍泽亦可背后插刀，不可过分信任任何人，当以我与先帝为训戒。我沉浮宦海十数载，搅在风雨中试图拨乱反正、星火燎原，的确昙花一现过，却也因陷入袍泽囹圄，输掉一招，从此脱下官袍，行至末路，最终没能阻止先帝自戕，成了我一生之缺憾。〕

“先帝自戕……”端兆年讷讷地说，目光锁定在“先帝自戕”四字上，心却重重跳了一拍。猛然间，她从先帝的死中嗅出了山雨欲来的风暴。

〔我曾扪心自问过，世间教条教人分辨是非黑白，当真能辨得清？明辨黑白，何尝不是一种无能为力的正义？我先时囿于'正'字上，输得一塌糊涂，旌旗掉到地上，我看到了失败。后来，我重新审视了一番，所谓世间无绝对，乱世之中，没有真正的正路，皓月亦可争辉。

既然灼灼星火，难以燎原，旧路已然不可取，那便赴一场江山风雨，改写这个朝代。

阿年，你跟了我这么多年，最该明白我的想法，我知你从咸安回来后想同我谈，但我不可能改变。四年前，你曾问过我，你是否是一枚棋子，时至今日，我便回答你。

是。

只是这一切，到此为止。

此行山高水远，搁笔至此，彼此珍重。〕

万籁俱寂里，端兆年目光微暗，带着不可名状的沉默。

身后传来动静声，宁叔端着吃食候在门口，等待着端兆年。

“不吃了。”端兆年点着火，将信纸烧得干净，边说：“我要去樾州任职了，这几日找好住处，我会搬出去。”

宁叔听罢，脸色变得焦躁起来，略显手足无措地放下手里边的餐盘，手来回比划，“什么时候？为什么要搬出去？搬出去，没人照顾你，不好。”

端兆年解读完宁叔手势语言，说：“我本就不属于这里，现在已经没理由继续留下。”端兆年看不得他落寞的眼神，又补了几句话，说：“离开的日子定在半个月后，在这之前，我会回来看你，也会好好吃饭。”

宁叔自然知道端兆年在萧府的尴尬处境，犹豫再三，他手势作道：“你们都走了……不要搬离太远，我可以给你带吃的。”

“……好。”端兆年往前走了几步，又问：“朝天去哪了？回来都没见着人，平常就数他嚷嚷得最大声。”

宁叔眼神一黯，端兆年看了他一眼，眼神变了变，一下子就顿悟了。她沉默了半晌，说：“……挺好的，被老师带走了，我耳朵也能清静。”

端兆年站在廊下，抬头遥看天上月。

***

“你决定好了？”梁时沅见权竹笙一身风尘仆仆，语气不耐地问：“你赶了几天的路，就为了跟我说这个？你把我梁家放哪了？呼之即来，挥之即去。我们布局这么多年，好不容易取得了钟元期那些人的信任，你现在跟我谈，你要放弃皇位？”

梁时沅眉眼藏着怒意，权竹笙看得一清二楚。桌上的烛火陡然跳了一瞬，权竹笙眼神反倒变得无比坚定，“这是我权衡利弊之后下定的决心。我知你们扶持我，并非真的想同朝廷打胜负，而是要解梁家被打压的困境。既然如此，何必执意挑起战事，梁家只需得到朝廷的重用，便足够了。”

“朝廷重用，说来真是可笑。”梁时沅不屑地说：“逢济年间，朝廷便一直极力打压梁家。梁家的叔伯，还有我那些兄弟，一个个战死于沙场上。彼时的朝廷做了什么？他们趁着定泉陷入将寡的困境，半点不予定泉喘息的机会，转眼拿掉了隶属于定泉的豫安、溏陵，你不觉得可笑？谁曾想，战死的英魂竟成了拖住定泉后腿的阻碍，若我是他们，至死也不会瞑目！”

梁时沅摘下手上的臂缚，她就坐在权竹笙的对面，头也不抬地说：“造成这一切结果的，也有你的一部分原因，你却要我提前缴械投降，你究竟在打什么主意？”

“皇位非我心中所想，为天下人立命才是我的选择。”权竹笙看着梁时沅，“暗夜独行，何以改江山？时沅，你可曾想过，定泉的背后就是各部游牧族，即便你笼络了周边的几大藩王，你如何能保证他们始终对你忠诚？从前往后看，他们今日仰望于你，来日亦会临阵倒戈。且不论朝廷的禁军，单凭陆家驻军便可牵制住定泉军，只要梁陆两家一日不结盟，那定泉军就占不到优势，反之腹背受敌，这也是我们一开始布局的必要条件。”

显然，陆家不可能与梁家同仇敌忾。梁时沅虽不精文墨，好歹能捕捉到朝廷风向，所以该懂的，她能了然于心。

天色暮沉，梁时沅来回擦着臂缚，将适才的锋芒敛尽，“以民为重。你能做到这般清明，可李正能吗？你敢说，一旦他知晓你的身份，不会对你痛下杀手吗？时局如漩涡，你已自身难保，又如何助我解梁家之境？”

权竹笙扫了她一眼，笑了一声，说：“我来时，身后尾随着皇上的近卫。依我看，直接向皇上挑明也不无不可。”

“我看你也不像是事后诸葛，故意的？”梁时沅满眼狐疑，“有把握吗？”

权竹笙张口欲言，梁时沅却先他一步，道：“没有把握也没事，记得把梁家摘除清楚就行，其余的，你要怎么玩儿都行。回去了，见你一回就头疼一回，乏得很。”

梁时沅戴回臂缚，起身便要走。

权竹笙愣道：“你不再问我接下来的打算？”

“还用问吗？过几日北边又要打仗了，这节骨眼，皇上哪敢提刀宰我啊，死不了，最差的结果，不外乎压我几个月粮草。你自己安排吧，我懒得插手。”梁时沅说着停了下来，眼神突然变得晦暗幽深，“你既已打算同皇上摊牌，我也有个要求，把吴成用给我弄走，他成日在军中瞎指挥，狗皮膏药似的无处不在，真够烦的。”