远处的苍穹蓄着云团，斜阳不知何时藏进了云里。春风一来，将封州道旁的梧桐树吹得沙沙响，檐下的新书也随之翻动。端兆年临窗托腮闭眸，直至耳边若有似无的声音乍然清晰，她才看回台上讲着《礼记》之中庸篇的盛夫子。

目光流转间，一人朝她搭了话，笑着问：“公子也喜欢先生的讲课？见你是生面孔。”

那学子目光炯炯，一眼到底的想法让端兆年顿感不适，端兆年问：“你很敬重这位盛先生？”

“那是自然！”学子情绪激昂，“一日师长百日恩。盛先生替我等贫寒子弟启蒙，教授我等学识，在这封州之中，除却生养的父母，先生当属第一尊重之人。”

端兆年用一种探究的目光看向学子，“你可知，眼前的这位盛先生是何许人？”

“咦，公子莫不是刚搬来封州？”学子武断地下了结论，于是好心地为端兆年解答道：“先生乃钟鼎之后，出自七大望姓之一的‘盛’氏，盛垣臻。悄悄告诉你，我们这位先生斐然成章，才华横溢，便是当朝状元来了，难免不敌。只可惜先生始终不愿入仕。”

“权状元么？”端兆年不知怎地想起来陆汀白的话，他说他们之间是朋友，遂脑子一热，仗义维护道：“侍郎大人于万千人中脱颖而出的当朝进士，是天纵奇才，十八岁便拜入钟中书门下。世人皆知中书大人于朝政上何等严苛，足以可见侍郎大人绝非一般人可比拟，你这是小瞧了权侍郎。”

“你这又是何意？”学子遽然情绪上脸，“封州出过中书令，门下侍郎，尚书，是谓人才济济。盛先生虽未曾考取功名，却是我封州最为博学之人，岂是一般人，你这人好生有眼无珠！”

你有眼？

“哦。”端兆年也不让他，一张嘴巧舌如簧，“封州居于首位，非一般人是不假，可封州之外又是另一片天地。以当朝状元拿话，你未免太过自信。”

“瞧瞧瞧！你这人竟轻视先生。”学子忽然抱拳，以理辩道：“通义有言‘明师之恩,诚为过于天地,重于父母多矣1’。通义又言‘事师之犹事父也2’。你受恩于先生，然口出此等目无尊长之言，实为狂妄！”

学子的口辩很快招惹了同门学子的关注，当即舆论哗然。虽已至下学，散去了一些人，但留下的人还有许多。随着围观的人渐多，口诛笔伐，端兆年始终抿唇不答。她沉默观察着，逐渐从学子们泾渭分明的态度看出盛家在封州的地位稳如磐石。

攻心是最可怕的诡计。

端兆年最后被“请”出了学塾，行走间听得学塾的铜钟被敲响，声音由近及远地传开，愈渐延长。九下过后，千百学子从学塾走出，明晃晃的“盛德学塾”四字就在他们头顶。一路走来，她看见布行的掌柜摘掉门口刻有“盛”家的旧挂牌，重新换上新的。街上的商贩招待着盛家的税吏，牙一咬交上了贩卖税。春耕的佃户埋头在盛家的田亩上种上新一年的稻谷、桑叶。自耕的农户将地里的收成运到集市，遭到了盛家庇护的勋吏强买强卖。

谁曾想，纵使身在封州之外的樾州同样难以逃脱盛家的权势。端兆年回忆起，樾州生产的纺织绸缎、稻麦在进出城的每一道关卡都得经历守将与税吏的盘剥查验，层层下来，分到每人手上已是寥寥无几，而盛家的口袋却鼓了一圈。

想到此处，端兆年目色缓缓落下。

下一刻急雨即至，街巷间的行人仓皇跑动起来，端兆年抬手去遮风雨，却落得一身湿。远眺间，她见崇山大半没在雨丝里，封州一片烟雨朦胧，叫人看得不真切。端兆年端然默立，忽而想起段承殷这个一生的引路人。

既然来去孑然，恰逢风雨又如何，她偏要将这场风雨踩在脚下。

片刻之后，她移开目光，隔着雨看过去，一把草白色的油纸伞赫然出现在眼前。伞下人一身黛色红衬，腰间的蹀躞带随风微晃，那人隔着雨偏伞一挡，竟将端兆年纳进了伞下。

端兆年认出了他。

“小兄弟，风雨来急，怎的不知道躲上一躲？”风里送来了一股寒意，冷寒凝搓着手，“怪冷的。”

端兆年这才看清隔壁的冷寒凝，复又将目光投入伞外雨，说：“我想看，这场雨何时能停？”

冷寒凝随风看雨，“这风雨兼来，我也猜不准……嗯？这声音，怎么觉得有点耳熟？”他转过头，疑惑地问陆汀白：“你有没有觉得像极了一位故人？”

陆汀白同样注意到了，他锁眉深思，瞥了伞中人一眼，看清她脖子上的右痣，瞬间明白。他褪下身上的披风，一声喟叹后披风利落地盖在端兆年身上，“住哪儿？”

宽大的披风将端兆年罩得严实，偏偏沾湿的双眸眼波流转，眼尾恰到好处地上扬。此情此景，映在陆汀白眼里，平添了几分难以言喻的意味。

端兆年的诧异自眼底溢出，她不知道他是如何认出自己的，嘴上还是老实答：“南长街清来客栈。”

“嗯。”似是不经意，陆汀白垂眸多看了几眼，才带着人穿雨而去。

？

“他们这是认识？”冷寒凝尚且愣在原地，犹如丈二和尚摸不着头脑，见愈渐行远的二人，只好茫然地跟上去。直到三人回到端兆年落脚的客栈，冷寒凝见到端兆年卸下脸上的易容，终于炸开了声，“居然是你！”随后又对陆汀白翻了个白眼，“你是属鹰的，这也能认出来？”

端兆年笑了笑，转身入了屏风处。陆汀白接过冷寒凝的话，“这不正好，反正你来封州也是来寻她的。”

“……也罢，确实是这么个理儿。”冷寒凝顺手点起桌上的夜灯，微暗的屋室瞬间骤亮，方才心满意足地坐到圆桌旁。喝起热茶时语气忽地一缓，“时间过得真快啊，上次见你们还是一年半之前。”

“我当你是思念我们了。”陆汀白看了他一眼，“可我怎么听说你隔三岔五便要去惊扰竹笙。”