他没有回头，也没有刻意去看那轿中人，只是慢条斯理地将扳指重新收回袖中，而后轻轻拂了拂袖口，抬步往下走。

台阶很长，他的步子却从容不迫，仿佛只是在闲庭信步。

身后，那半幅轿帘悄然落下，杏黄色的影子无声退入宫墙阴影之中。

裴霄雪的笑意更深了。

他走下最后一级台阶时，远处传来肃王府车驾离宫的铜铃声，清脆悠扬，像是某种无知的宣告。

而他只是整了整衣袖，朝着相反的方向，缓步离去。

侯府账房，窗外的蝉鸣一声叠着一声，吵得人心烦。闻礼之盯着手中的军需批文，指尖无意识地摩挲着纸页边缘。永宁侯印朱红刺目，与旁边旁边郑阎的署名形成诡异的呼应。

他闭了闭眼，强迫自己不被往事带来的仇恨冲昏头脑，可越是如此，那些记忆的碎片就越是潮水一般席卷上来——父亲临行前看他的眼神，母亲被带走时散落的珠钗，妹妹散落在雪地里的斗篷……

“知情不报，与同谋何异？”

闻礼之猛地攥紧批文，纸页在掌心皱出细痕。可下一秒，他又强迫自己松开手，将文书抚平。侯爷只是知情，是否真的参与，还需要进一步查证。至于时琛……

时琛。

这个名字像一根细针，轻轻扎进心口，不深，却足够让人清醒。闻礼之垂眸，指尖抵在永宁侯印上，朱砂半干，沾了一点在指腹。他盯着那点红，忽然自嘲地扯了扯嘴角。

——他有什么资格质问时琛？难道要那人对自己的父亲拔刀相向？

门外传来脚步声，轻而稳，却让闻礼之脊背一僵。他迅速合上账册，却不慎碰翻了手边的茶盏。杨梅汁泼在纸上，暗红一片。

“这些是……？”

时琛今日去马场比往常回得早。穿堂风略过，一阵干草气息冲散了账房里的沉闷的纸墨味。

闻礼之没有抬头，用镇纸压住染红的纸页他咽下喉头滞涩，故意让声音里带着公事公办的疏离：“河西送来的军需复核。”见时琛顿了顿，又补上一句，“世子要过目吗？”

时琛没动。

阳光从窗缝漏进来，落在两人之间的地砖上，像一道无形的界限。那人沉默地站在门边，指尖无意识地摩挲着袖口的一处褶皱，半晌才道：“……不必了。”

闻礼之垂眸，轻轻“嗯”了一声。

案头的更漏突然发出轻微的“咔哒”声，打破了室内凝固的气氛。闻礼之伸手去扶歪倒的茶盏，时琛同时转身离去。两人的衣摆在空中交错，带起一阵微弱的气流，惊动了纸上未干的杨梅汁。

暗红液体沿着宣纸边缘坠落，一滴，两滴，在青砖地上洇开小小的红痕。

夜幕降临，书房里只点了一盏灯，烛火摇曳，将时琛的影子投在身后的书架上。他面前放着一个打开的木匣，里面本该装满侯府与裴府的往来书信，如今份量明显见少。

他伸手拨了拨剩下的几封，都是些无关紧要的问候，真正的密函早已不见踪影。

时琛沉默片刻，忽然起身，走到书柜前。指尖在雕花木纹上轻轻一按，暗格无声滑开——里面果然多了缺少的几封。

他盯着那快被各种证据填满的暗格，忽然苦笑了一声。

烛火“啪”地爆了个灯花，时琛抬手揉了揉眉心，眼底映着跳动的火光，晦暗不明。

夜已深，露水渐重。

闻礼之站在月洞门下，单衣被夜雾浸得微凉。他睡不着，心里像是压了块石头，沉甸甸的，连呼吸都带着滞涩感。

今日翻遍了侯府的账册，却始终找不到确凿的证据。而暗格里的那些信，他看了，却又像是没看。每多知道一点，心就更沉一分。

清风拂过，带着夏夜特有的潮湿，吹得他指尖发冷。

墙外忽然传来脚步声。

闻礼之呼吸一滞，下意识抬眼——透过透雕花墙的缝隙，他看见红色衣摆的一角，在月光下泛着冷冽的光。

是时琛。

那人似乎也察觉到了他的存在，脚步一顿，停在了石阶转角。

两人之间，只隔着一道花墙。

月光将影子投在地上，一内一外，轮廓几乎重叠。

闻礼之的指尖无意识地抵在墙面上，冰凉的砖石硌得指节生疼。他想开口，却又不知道该说什么。

更鼓敲了三下。

时琛的影子微微一动，最终转身离去。

闻礼之站在原地，听着那脚步声渐行渐远，直到彻底消失在夜色里。

月光依旧清冷，地上交错的影子却迟迟不肯分开，像是某种无言的纠缠。