暮色沉沉，皇城角楼的飞檐在落日余晖中投下斜长的影子。

裴霄雪拾级而上，素白衣袍被晚风掀起一角，衣摆处的银线暗纹如水波流动。他脚步很轻，几乎与风声融为一体，可当他踏上最后一级台阶时，背对着他的萧景琰却忽然开口：

“静臣来了。”

皇帝的声音很淡，听不出情绪。他站在城墙边，手指搭在斑驳的箭垛上，指节微微泛白，像是用了力。

裴霄雪无声地走到他身后三步处，站定。从这个角度，他能看见萧景琰的侧脸，也能顺着他的目光，望向远处宫阙连绵的轮廓。

“是。”他应了一声，语气平静，仿佛只是回应一句再寻常不过的问候。

两人一时无话。

暮色愈沉，天际最后一缕金光斜斜地映在琉璃瓦上，垂阳殿的殿顶在远处熠熠生辉。

萧景琰忽然抬手，指向那个方向：“从这里，能看到垂阳殿的琉璃顶。”

他的语气里带着一丝罕见的松弛，甚至称得上温和。裴霄雪微微一怔，目光顺着他的指尖。

暮色中的宫殿亮起了宫灯。萧景琰看向那片暖黄的光晕，片刻后，轻声道：“垂阳殿偏殿，便是当年先生教我读书的地方。”

裴霄雪呼吸因着这个陌生的称呼轻微地一滞。他当然记得那个逼仄的偏殿——成和二年的冬天格外冷，年轻的翰林修撰总在酉时三刻偶然路过那里，而无人问津的前朝皇子永远裹着半旧的棉袍，在结霜的窗棂下临摹他昨日留下的字帖。

“臣记得。”他声音平稳得像在陈述史书，“皇考曾在此处考校殿下《韩非子》。”

——他在提醒他。

君臣有别，旧事不可追。

萧景琰闻言，唇角极轻地扯了一下，像是自嘲，又像是某种无声的应答。他收回手，重新搭回箭垛上，指尖无意识地摩挲着石砖的纹路，未竟之言消解在风里：“……是啊。”

短暂的沉默后，萧景琰再度开口，声音已恢复了往日的沉稳冷肃：“都准备好了？”

裴霄雪垂眸：“是。”

他顿了顿，似有迟疑：“陛下，秋狝在即，又在筹备互市开展，是否……”

“大庭广众之下，才叫天意难违。”萧景琰打断他，语气不容置疑。他的手指在箭垛上轻轻一叩，发出一声沉闷的响，“静臣，此事不会有任何疑议。”

萧景琰的声音很淡，却像一道无形的旨意，沉沉压在暮色里。

裴霄雪静了一瞬，低头道：“臣明白了。”

风声掠过城楼，吹动皇帝的衣摆。萧景琰侧眸看他一眼，忽然问：“怕了？”

语气不似质问，倒像是某种试探，又或者……安抚。

裴霄雪闻言，唇角微抬，竟低低笑了一声。他抬眸，眼底映着远处宫殿楼台的灯火，明明灭灭，却无半分犹疑。

“怕？”他轻声重复，而后摇头，声音很轻，却字字清晰——

“臣永远是陛下最锋利的刀。”

萧景琰定定看他片刻，终于收回目光，望向远处。夜风拂过，吹散了他唇边一丝极淡的、几不可察的弧度。

肃王府的夜宴灯火通明，金丝楠木的厅柱上缠满红绸，西域进贡的葡萄酒在琉璃盏中泛着暗红的光。萧景桓高坐主位，一袭玄色织金蟒袍衬得他意气风发，举杯时腕间的镀金护甲碰出清脆声响。

“今日不醉不归！”他大笑，饮尽杯中酒。

席间觥筹交错，蓝缨正舞剑助兴，剑锋掠过时斩落满堂彩。蓝逸坐在兄长身侧，含笑看着妹妹，指尖在案几上轻轻叩着节拍。

萧景琰执玉樽缓步至主座前，冕旒垂下的玉珠遮住了他眼底的幽光。

“皇弟。”他抬手斟满琥珀色的贡酒，“北疆大捷，又逢生辰，朕敬你。”

“该是臣敬皇兄才是！”萧景桓朗声大笑，接过皇帝递来的贡酒，“若不是皇兄坐镇中枢，臣弟哪敢放心在前线撒野？”他仰头一饮而尽，喉间酒液滚动的痕迹还泛着水光，便迫不及待地亮出杯底。

满座哄然。蓝缨挽了个漂亮的剑花，拍手叫好，武将们纷纷举杯应和。连素来沉稳的蓝逸都笑得眯起了眼睛。皇帝唇角微扬，冕旒珠玉轻晃间，与阶下裴霄雪似有若无地碰了个眼神。

突然——

“哐当！”

玉杯翻倒在地上，酒液泼溅如血。萧景桓猛地掐住自己的喉咙，面色瞬间紫胀，额角青筋暴起。他踉跄着从座上跌下来，四肢剧烈抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，像是被人扼住了呼吸。

殿内寂静一瞬。

女眷的尖叫声刺破夜空，宾客慌乱起身，案几被撞翻，杯盘狼藉。

“所有人不许动！”蓝缨厉喝一声，长剑出鞘，寒光凛冽。

蓝逸已闪身至肃王身侧，一把按住他的肩膀，另一手迅速探向他的脉搏，脸色骤变：“封锁全场！王爷遇刺！”

场面哄乱，已是难以控制。

裴霄雪站在席间，瞳孔微缩。他看见萧景桓瞪大的眼睛里血丝密布，嘴角溢出的白沫混着血丝，手指痉挛着抓挠自己的喉咙，抓出一道道血痕。

萧景琰手中的玉杯“啪”地落地，碎成几瓣。他盯着地上抽搐的肃王，眼底闪过一丝惊愕——他从未亲眼见过人猝死。当年事发之时他人在封地，卫丞相的消息很快，当年密报先帝驾崩，只写了“猝死”二字，他以为是一瞬间的事，却不想死前竟如此狰狞。

叶明珏几乎是本能地冲上前，却被兄长叶明峥一把扣住手腕。

“别去。”叶明峥低声道，眼神复杂。

叶明珏挣开他的手，声音很轻却很坚定：“哥，我是大夫。”